春季是小儿肺炎高发期。这与呼吸道病毒感染流行有一定关系。我国小儿肺炎发病率为3％，每年春季肺炎占住院病人的35％～65％，病死率为5％，大多死于5岁以下，特别是新生儿和婴幼儿。
小儿肺炎多为支气管肺炎，患儿大多数先有轻度上呼吸道病毒感染史或者受凉；在外界接触了细菌，呼吸道防御机能降低，细菌被吸入下呼吸道，在肺泡内繁殖，首先引起肺泡壁水肿，迅速出现白细胞和红细胞渗出，含菌的渗出液向肺的中央部分扩散，甚至蔓延及几个肺段或整个肺叶，且容易累及胸膜。
此病起病多急骤，有高热，体温在数小时内可以升高到39—40℃，半数伴有寒战。患者胸部疼痛，出现呼吸加快、气紧、咳嗽、痰中可带血丝或呈铁锈色，严重者还会出现惊厥（抽风）。如果2个月～4岁儿童不吃奶，饮水，或者出现中心性紫绀，吸气性胸凹陷，这些表明有重度肺炎，应立即入院静脉给抗生素治疗。